Cet ouvrage collectif, hommage à l’œuvre et à la personne de Danièle Kergoat, rassemble près d’une trentaine de brèves contributions. La forme comme le ton du livre proposent un parcours atypique dans la trajectoire intellectuelle, professionnelle et militante d’une sociologue, associant des témoignages personnels sur la rencontre et le travail avec Danièle Kergoat à une présentation de ses principales enquêtes de terrain et de quelques uns de ses apports conceptuels majeurs. Se succèdent ainsi le point de vue de collègues et ami-e-s de la même discipline (Bloch, Hirata, Le Feuvre, Pfefferkorn, Segnini, Trat, Zarifian...) ou de disciplines avec lesquelles Danièle Kergoat a noué un dialogue fécond (Boutet, Cristofari, Dejours, Lara, Martin, Messing, Molinier, Pezé, Seifert, Teiger, Vladimirova...), de chercheur-e-s dont elle a dirigé la formation doctorale (Dunezat, Galerand, Heinen, Lada) et, plus largement de compagnes et de compagnons de route (Chenal, Jenny, Kergoat, Lagache, Moulié, Pujol, Rojtman...).
L’introduction rappelle brièvement le parcours scientifique de Danièle Kergoat. Celle-ci intègre la recherche publique au milieu des années 1960. Ses premiers travaux portent sur le groupe ouvrier d’une usine, au sein duquel elle met en évidence l’existence d’un clivage entre ouvriers et ouvrières : la classe laborieuse a deux sexes. Elle crée à la fin des années 1970 une équipe de recherche consacrée à la division sociale et sexuelle du travail, qui est pérennisée en 1984 sous la forme d’une équipe de recherche CNRS. Ses travaux défendent dès lors l’importance d’une problématisation des rapports sociaux de sexe, et plus largement d’une sociologie des rapports sociaux attentive à penser ensemble les rapports sociaux de classe, de sexe et de « race ». La notion de rapports social suggère l’existence d’antagonismes sociaux, noués autour d’enjeux précis (la division du travail, sa rémunération...) produisant à la fois une différenciation et une hiérarchisation entre groupes...
